※小噺は過去分を随時アップしております。内容に時差がある場合もありますが、是非ご覧ください。
※スタッフの名前がニックネームに変わりました。

こんにちは、サクです。

突然ですが、世界で最も難しい言語って何だと思いますか？
6ヶ国語を話す友人いわく「まちがいなく日本語」だそうです(ちなみに彼の母語はフランス語とアラビア語)。私はカナダの大学に通っていたのですが、そこでは日本語の授業が開講されていました(もちろん私は受講不可)。教授が授業を行い(週3回)、私はアルバイトとしてワークショップを任されていました(週1回)。ワークショップでは、学生達とカンタンな日本語で話したり、彼らの課題を手伝ったりします。
さて、ある日のワークショップで、日本語の教科書にこんな一文が出てきました。

この一文から分かるとおり、彼らは平仮名とカタカナは習得済ですが、漢字はまだです。難なく読めるだろうと思いきや、彼らに混乱が生じました。「ぎゅうにゅうと？」「What’s ぎゅうにゅうと？！」全員の視線が、もっとも賢い学生のピーターに集まります。しかしピーターも眉をひそめて、「ぎゅうにゅうと、ぎゅうにゅうと、ぎゅうにゅうと・・・？」と唱えながら記憶をたどるばかり。

サク　　「教科書のミスだ。
　　　　　正しくは、“ぎゅうにゅう”と“と”の間にスペースが必要」
学 生　　「Oh～！So, it  means  MILK  AND…！」

“ぎゅうにゅう　と”　なら単語を識別できるので、学生達はすぐ理解できます。彼らは納得して、しばらくは楽しそうに課題に取り組んでいましたが、１人がふと思いついたように質問してきました。

学 生　　「念のため聞くけど、
　　　　　本物の日本語の文章では、単語の間にスペースあるよね？」
サク　　 「・・・無い」

彼らはふたたび大パニック。
「じゃあ日本語を読めるようになるなんて不可能だ！」と大いに嘆きます。
たしかに、すべて平仮名でスペースが無ければ読みにくいでしょう（わたしはぎゅうにゅうとぱんとさらだをたべました）。しかし、日本語は平仮名/カタカナ/漢字を使い分けます（私は牛乳とパンとサラダを食べました）。だからスペースが無くても難なく読めるのです。

サク　　（上記を説明して）「だから大丈夫だよ！」
学 生　　「だったら日本語も単語の間にスペースいれて、カタカナと漢字やめろよ！！！」

もうブーイングが止まりません。そう言われてみれば、たしかに日本語は難しい。まず平仮名46字、そしてカタカナ46字を覚えて、そのあと無限数の漢字が襲ってきます。学びの最初の壁が高すぎます
(英語なら26字で済むのに)。しかし身に付けてしまえば、その後の活用は無限大。平仮名/カタカナ/漢字のどれを使うかによって、微妙にニュアンスを変えることもできます(例：かわいい/カワイイ/可愛い)。しかし、50音を覚えたばかりの彼らにとっては途方も無い話です。この日のワークショップは、ひたすら文句を言う者、すっかり意気消沈する者が続出して、これ以上は授業になりませんでした（苦笑）。

日本で生まれ育った私にとって、彼らとのワークショップは新鮮な驚きに満ちていました。「日本語ってそうだったんだ？！」と彼らから学ぶことが沢山あって、とても面白かったです。それらについてはまた次の機会に書けたらと思います。